Un chien qui mange de l’herbe a, dans la grande majorité des cas, un comportement normal et fréquent, qui n’est le plus souvent ni le signe d’une maladie ni une façon de se faire vomir. Il faut en revanche s’en préoccuper s’il en mange soudain beaucoup plus, s’il vomit à répétition ou s’il présente d’autres symptômes : dans ces cas, consultez votre vétérinaire. En promenade, le vrai risque vient surtout de ce qui se trouve sur ou dans l’herbe : pesticides, plantes toxiques, épillets et parasites.
Pourquoi un chien qui mange de l’herbe n’est pas forcément malade
L’idée reçue veut que le chien mange de l’herbe parce qu’il a mal au ventre et cherche à vomir. Les études ne la confirment pas. La plus citée a été menée à l’école vétérinaire de l’université de Californie à Davis (UC Davis) par Karen Sueda, Benjamin Hart et Kelly Cliff, et publiée en 2008 dans la revue Applied Animal Behaviour Science. Elle repose sur deux enquêtes :
- Auprès de clients de l’hôpital vétérinaire : sur 47 propriétaires de chiens en bonne santé ayant accès à des plantes chaque jour, 79 % avaient déjà vu leur chien manger de l’herbe ou d’autres plantes.
- Par internet, auprès de propriétaires de chiens mangeurs de plantes : sur 3 340 questionnaires reçus, 1 571 remplissaient les critères. 68 % des chiens mangeaient des plantes chaque jour ou chaque semaine, et l’herbe était la plante la plus consommée (79 % des chiens). Seuls 9 % des chiens semblaient souvent malades avant d’en manger, et 22 % vomissaient souvent après.
Les chercheurs ont aussi constaté que les chiens jeunes mangeaient des plantes plus souvent, tout en paraissant moins souvent malades avant et en vomissant moins souvent après. Ni le sexe, ni la stérilisation, ni le groupe de races, ni le type d’alimentation n’étaient liés à la fréquence du comportement. Leur conclusion : manger des plantes est un comportement normal du chien domestique.
Ces résultats ont des limites. Ce sont des réponses de propriétaires, pas des observations de vétérinaires. L’enquête en ligne visait des personnes intéressées par le sujet, recrutées par des sites et des forums, et excluait les chiens ayant des problèmes médicaux ou des traitements susceptibles de provoquer des vomissements ou de stimuler l’appétit. Elle décrit donc des chiens en bonne santé : elle ne permet pas d’affirmer qu’un chien malade ne mange jamais d’herbe à cause de son malaise.
Les explications avancées
Personne ne sait avec certitude pourquoi les chiens mangent de l’herbe, et plusieurs causes peuvent se combiner :
- La faim. Dans une petite expérience australienne (Bjone, Brown et Price, 2007, université de Nouvelle-Angleterre), on a proposé de l’herbe à 12 chiens trois fois par jour pendant six jours. Ils en mangeaient davantage avant leur repas qu’après, et moins une fois rassasiés, ce qui suggère que l’herbe peut en partie servir d’aliment. L’échantillon est très réduit.
- Un héritage des ancêtres. Sueda et ses collègues rappellent que l’on retrouve régulièrement des végétaux, en particulier de l’herbe, dans les excréments et le contenu de l’estomac des loups.
- Le goût et la texture. Le Royal Kennel Club britannique note que le comportement semble plus fréquent d’avril à août, peut-être parce que le goût, la texture ou l’odeur de l’herbe changent avec la saison.
- Les fibres. L’American Kennel Club (AKC) évoque un possible besoin de fibres. Le Royal Kennel Club cite le cas d’un chien qui mangeait de l’herbe et vomissait régulièrement depuis sept ans, et qui a arrêté après le passage à une alimentation riche en fibres. Un cas isolé ne vaut pas pour tous les chiens, et tout changement d’alimentation se discute avec le vétérinaire.
- L’ennui. Un chien qui manque de stimulation peut mâchonner de l’herbe, comme il creuse ou mâche d’autres objets (AKC, Royal Kennel Club).
- L’estomac vide. D’après le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l’AKC, des vomissements de mousse jaune (de la bile) indiquent en général un estomac vide ; certains chiens mangeraient alors de l’herbe.
Chien qui mange de l’herbe et vomit : quand s’inquiéter ?
Qu’un chien rejette de temps en temps un peu d’herbe après en avoir mangé n’a en général rien d’alarmant. Le Royal Kennel Club et l’AKC conseillent en revanche de contacter votre vétérinaire dans les situations suivantes :
- il mange de l’herbe mais ne mange plus sa nourriture ;
- il en mange en grande quantité ou de façon obsessionnelle, ou nettement plus qu’avant : un changement soudain mérite attention ;
- il vomit à répétition après en avoir mangé ;
- il présente d’autres signes : diarrhée ou constipation, sang dans les selles, perte de poids, baisse d’appétit, fatigue inhabituelle, léchage répété des babines ;
- vous pensez qu’il a mâché une plante toxique ou une herbe traitée.
Si le comportement devient extrême, le vétérinaire peut envisager un pica, c’est-à-dire l’ingestion compulsive de choses non comestibles (cailloux, terre, tissu), et rechercher une cause médicale, alimentaire ou comportementale (AKC). Notez la fréquence, la quantité, l’aspect des vomissements et les autres symptômes : ces informations l’aideront.
Les vrais risques de l’herbe en promenade
Le danger tient surtout à ce qui accompagne l’herbe :
| Risque | Ce qu’en disent les sources |
|---|---|
| Pesticides, herbicides, engrais | Le Royal Kennel Club demande de ne jamais laisser un chien manger une herbe traitée ; l’AKC rappelle que ces produits peuvent être toxiques. |
| Plantes toxiques | La liste de l’ASPCA classe parmi les plantes toxiques pour le chien, entre autres, le muguet, le laurier-rose, l’if, la digitale, le colchique, la jonquille, la tulipe, l’azalée, le lierre et le ricin. |
| Parasites | Vers intestinaux (ascaris, ankylostomes) provenant des excréments d’autres animaux (AKC) ; ver pulmonaire transmis par les limaces et escargots passés sur l’herbe (Royal Kennel Club). |
| Épillets | Ces graines se logent dans les oreilles, les yeux, entre les doigts ou sous les aisselles, et peuvent migrer sous la peau (PDSA). |
Les épillets méritent une attention particulière. La PDSA, association vétérinaire britannique, recommande de vérifier votre chien après chaque promenade dans les hautes herbes et de consulter si une graine est coincée ou si une plaie ou un gonflement pourrait en cacher une. Les signes à repérer : secouements de tête, œil qui pleure, léchage insistant d’une patte, gonflement entre les doigts. Profitez de cette inspection pour chercher aussi les tiques, comme expliqué dans notre article tique sur un chien : que faire. Contre les parasites, une vermifugation régulière, à voir avec votre vétérinaire, reste la base : pour le Royal Kennel Club, manger un peu d’herbe est considéré comme normal chez un chien en bonne santé et régulièrement vermifugé.
Si vous soupçonnez une intoxication (plante, produit de traitement), appelez sans attendre votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire ; nous détaillons les bons réflexes dans antigel et chien : que faire en cas d’intoxication.
Gérer en laisse sans gâcher la promenade
Inutile d’interdire toute bouchée d’herbe à un chien en bonne santé. L’objectif : choisir où il en mange et éviter les excès. Si votre chien ramasse aussi tout ce qu’il trouve par terre, l’apprentissage de l’ordre « Laisse » est détaillé dans chien qui mange tout dehors. Pour l’herbe :
- Repérez les zones à éviter : pelouses dont vous ignorez si elles ont été traitées, bords de champs cultivés, bas-côtés de route, massifs de fleurs et haies d’ornement où poussent des plantes toxiques.
- Raccourcissez la laisse en traversant ces zones, et en été dans les hautes herbes sèches ; rendez-lui de la longueur sur une herbe que vous connaissez.
- Proposez mieux : un jouet ou une friandise plus intéressante quand il se met à brouter avec insistance (AKC).
- Pensez à l’estomac vide : l’AKC suggère des repas plus petits et plus fréquents, notamment le matin, pour un chien qui mange de l’herbe à jeun.
- Occupez son nez : une promenade plus longue ou plus variée, avec du temps pour renifler, aide le chien qui s’ennuie (Royal Kennel Club). Nos repères sur combien de temps promener son chien vous aideront à ajuster.
Un harnais bien ajusté rend ces changements de direction plus confortables qu’un collier, surtout si le chien insiste ; la poignée de maintien des modèles de notre collection de harnais permet de le garder près de vous le temps de passer une zone traitée.
Questions fréquentes
Mon chien mange de l’herbe subitement et frénétiquement : que faire ?
Un changement brutal mérite un avis vétérinaire, surtout avec vomissements, perte d’appétit ou abattement. En attendant, empêchez-le de manger davantage d’herbe et notez ce que vous observez.
Faut-il le laisser manger de l’herbe pour qu’il se fasse vomir ?
Non. La plupart des chiens ne vomissent pas après avoir mangé de l’herbe, et un chien qui semble avoir mal au ventre doit être vu par un vétérinaire plutôt que laissé « se soigner » seul.
Mon chiot mange beaucoup d’herbe : est-ce normal ?
Dans l’enquête de Sueda et de ses collègues, les chiens jeunes mangeaient des plantes plus souvent que les plus âgés. Surveillez surtout ce qu’il avale d’autre et les endroits où il broute.
Sources
- Sueda K.L.C., Hart B.L., Cliff K.D. (2008). Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science, 111, 120–132.
- Bjone S., Brown W., Price I. (2007). Grass eating patterns in the domestic dog, Canis familiaris. Recent Advances in Animal Nutrition in Australia, 16, 45–49.
- Meyers H. (2026). Why Does My Dog Eat Grass? American Kennel Club.
- The Royal Kennel Club. Why does my dog eat grass? The Royal Kennel Club.
- PDSA (2020). Grass seeds in dogs. PDSA Pet Health Hub.
- ASPCA. Toxic and Non-Toxic Plant List – Dogs. ASPCA Animal Poison Control Center.